千哲雪也藏書處

　　晨起，結束晨練的煉獄換上了制服，坐上和室的座榻時，他的父親擱下筷子的動作讓他停下預備合掌的雙手，「父親。」

　　「紫藤氏那邊傳了消息，說是有個族人現在在校內。」

　　慎壽郎盯著自己的兒子，那幅胸有成竹的模樣和自己當年有十成十的像，可紫藤氏素來是招人非議的家族，若兒子對此毫無防備……

　　「孩兒知道，」想起她昨日那副彷彿長了狗耳豎著尾巴的模樣，煉獄咧開嘴燦笑：「她現在是孩兒的刀，與紫藤氏無關。」

　　慎壽郎忍不住眼角一抽，這小子……不知道自己收紫藤氏的人做刀，跟納了條毒蛇放身邊沒兩樣嗎？

　　「……名字呢？」

　　知道父親終會一問，煉獄直迎著父親蘊著無語之怒的雙眼，回答得極為有力：「緋村剎那！」

　　——緋村？

　　慎壽郎微微一怔，那孩子怎麼是姓緋村？

　　見父親的反應，煉獄再補了一句解釋：「她一個月前脫離紫藤氏，從回父姓，善劍術。」

　　緋村，以前亦是有名的劍術氏族，只是他們的流派招式會對習劍者的身體帶來極大傷害，氏族人不願殘害後代，不再教習、只教導單純的劍道，緋村一族便逐漸在時代演變中消亡。

　　心裡升起一陣可惜的嘆息，慎壽郎只淡然囑咐自己兒子：「杏壽郎，這人——你要慎用。」

　　「孩兒記著！」

　　但願，緋村剎那，也有繼承緋村一脈的仁慈之心與重諾守信，不會有背叛兒子的一天。

　　當煉獄踏進他的副會長室，闔上門的那一刻，緋村悄無聲息出現在房間的角落，朝他微微垂首：「——主公。」

　　他勾唇一笑，看來自己當初並沒有看錯，緋村已將紫藤氏的精粹學了個透，來無影去無蹤對她而言大概跟吃飯喝水般正常。

　　「早！」

　　見主公已經落座，緋村才跨步到辦公桌前半尺的位置，於那黑檀木桌面上輕放下整理妥當的草擬名單，以及那一包蠱解。

　　瞧見那一疊資料，煉獄有些意外，他昨天才交代了任務，今天就有這麼多的情報，她不是還回了紫藤氏一趟找蠱解嗎？

　　或許是他的眼神太直白的訝異，緋村這才開口說話：「這是草擬，身份乾淨的新生佔多數，查起來很快。」

　　煉獄伸手拿起那份不算厚也不算薄的資料，上頭手寫的字跡如同印刷體，大致瀏覽下，內有七成是他今天本來要給緋村的名單，剩下三成是緋村自己查出來的，他大方的給與了讚賞：「做得好、比我原來的名單還完整！」

　　太好了。緋村心裡暗暗鬆了一口氣，對於自己的第一份任務得到肯定，她感到高興。

　　煉獄擱下資料，視線落在那包蠱解上，他希望緋村解蠱，但——緋村會不會認為那是在拒絕她的忠誠？她把自己的痛感跟他相連，是在表明她願意生死與共。

　　「妳的蠱……只有這方法能解嗎？」他想知道有沒有折衷的方法。

　　聞言，緋村在腦中閃過數種答案，可她不曉得主公為何如此一問，因此選了最耿直的回答：「有其他方法可以緩和，但根除就只有服用蠱解。」

　　一聽到有緩和方法，他眼裡揚起悅色，而緋村在接收到他的視線後，會意的據實稟告，自己的蠱毒在多年調整下早已歸順自己，不再受紫藤氏的控制，以及她可以用身體感知到主公是否受傷，但那是不影響她活動的輕微疼痛等資訊。

　　「是嗎——」煉獄微一閉眼，突然覺得糾結這些的自己很傻，要不要解、那是緋村的自由，他何須替她做決定；他的夕眸凝著緋村，用指尖將蠱解推回她面前道：「要不要解，妳自己決定！」

　　「我就實話說了，我對外的交流賽不少，出現在身邊的埋伏也是常態，我不希望妳因為我而受苦！」他頓了下，繼續往下說：「可對妳而言，這蠱已經是妳的一部分，也是妳對於我誓言的回答，我並不想讓妳感覺我不重視妳！」

　　聽著煉獄沉穩而充滿力量的聲音，他越解釋，緋村心底昨夜那顆因想起紫藤氏教訓的疑心，越是一點一滴的、安穩了下來。主公沒有對她隱瞞他身處風險的事，也沒有一昧發揮聖母心的要她立刻解蠱，他的「使用」帶著人性，帶著尊重，帶著十足的同理心，帶著對她獻忠的重視，把蠱毒是否要解一事交給她自己做決定。

　　「那、屬下蠱毒……便不解了。」

　　這是她的選擇，她要能感覺得到主公是否安好，以便在他有危險時隨時趕到。

　　但緋村並沒有從主公俊顏上瞧見預料之中的首肯，煉獄正微微挑眉，用一副感到詭異的臉直直盯著她看。

　　「主公？」

　　煉獄不是很自在的開口了：「那個、妳的自稱換一個，正常說話就好！」

　　他可以接受自己被喊主公，但是他實在不是那種可以配合演足宮廷劇的人，煉獄自幼被教導要懂得照顧人，卻沒被教育如何端著一副王者的模樣聽人喊「屬下」、「臣下」或「微臣」，他把每一個幹部都當成夥伴，而夥伴、是不會有謙稱的。

　　「……我知道了。」

　　緋村有點無奈，自家主公真是與眾不同，世家貴族哪個不喜歡自己被當帝王，偏他不吃這一套。她把蠱解收回了制服袖內，給主公一點台階下也是忠臣的表現，於是緋村向煉獄確認下一步的動作，他自然領了這個情，從滿臉不自在中恢復過來，開始吩咐起緋村的下一個差事。

　　要清除掉那些個埋伏的人，不能過於著急，一個個從不起眼的開始動手，初期還要先避開他們已經知道彼此存在的對象，以免捉了這個，跑了那個。

　　「時機要抓好，不要讓他們一下子發現我們已經知道了！」煉獄提醒著，他們畢竟都是被派進來潛伏的，要說沒有半點能力，那就太小看他們了。

　　「我知道了。」

　　緋村面上沒有表情，腦袋裡已經轉著該從哪幾個下手，也許……一個讓他「飛來橫禍」，一個讓她「家有急事」，再一個「惡夢纏身」……

　　「還有，紫藤氏給家父送了消息，他們在找妳——畢竟妳昨天回去了一趟。」

　　話語剛落，煉獄明顯感覺得到眼前的少女氛圍變了，那股並非針對他的殺氣，陰陰冷冷的流洩在空氣中；未被衣服遮擋的肌膚彷彿有細膩的針在戳刺，就像用這輕微的不適，去體會一點對方此刻內心的痛苦。他雖然知道緋村是逃離紫藤氏，卻從未真正感覺到她的憤恨情緒，因為緋村這兩日都藏得很好。

　　可是現在——他真實的感受到緋村對於自身家族的恨意。

　　緋村壓抑不住，胸口冒出的漆黑，讓她攢緊了雙拳，這下子，紫藤氏如果查到她在這裡，別說是主公，整個煉獄氏肯定會被牽連。

　　是她落下了線索，給主公惹來了麻煩——

　　「這樣正好！省了再去想怎麼讓他們知道妳在我這裡。」

　　她自責懊惱的思緒被主公的發言一把掐斷，因為對方說了讓她震驚不已的事。

　　「不可以！煉獄氏再怎麼強大，只要主公始終處在明面，紫藤氏就有的是機會！」她太清楚紫藤氏的陰險毒辣，自己的主公為了兌現自己的承諾，一定會直接與紫藤氏硬槓上的！

　　不行！她不能讓主公做這個決定！

　　可偏偏煉獄只是無所謂的一笑，接著道出讓她呼吸一停的話語：「我是在明面，但我背後的影子裡，有妳！」

　　他相信，緋村會擋下所有來自暗處的攻擊，也相信，緋村可以明白他把自己曝露出來的用意。

　　從他的名字被紫藤氏知道的那一刻起，紫藤氏就是他們倆共同的敵人，她再也不必擔心自己會被煉獄捨棄，因為紫藤氏無論如何都不會放過收了她的主公。

　　主公用最直接的行動，證明他不會背叛自己。

　　一如方才主公保留了她表忠誠的蠱，她又怎麼能夠拒絕對方護她的心意。

　　「……我知道了。」

　　最終，緋村不再多言，她領了命令自副會長室消失，煉獄將那一疊手稿一張張擱進一旁的碎紙機裡，父親早上那一句「慎用」淺淺掠過他的眼眸。

　　可他也沒忽略，當緋村在阻止他的時候，她打心底暴露的焦心，以及沒能壓抑住的自責。

　　「父親，疑人不用，用人不疑。」

　　縱使她在紫藤氏的教育下長大，也掩不住她天生骨子裡所帶著的天真。

　　他願意相信，自己傾心去倚賴的人，也一定、擔得起他的信任。